｜前言
水煙裊裊，有人視為消遣，有人卻將它煉成一門競技。在香港，水煙長期被歸類為夜場娛樂，但在莫斯科、迪拜、深圳的賽場上，它是一項有命題、有評分、有派別理論的專業技藝。Akil Cheung 是少數將香港名字帶上這個國際舞台的水煙調配師，五六年間，由尖沙咀酒吧走到俄羅斯冠軍頒獎台，他的故事不只是一段個人征途，更折射出香港人在水煙行業專業化路上的困境與可能。
「水煙冇啱定錯，但每一個派別都有生存理由。真正專業嘅，係填料手法同熱力管理，呢兩樣直接影響客人食落去嘅感受。」
味道可以主觀，風格可以各異，但填料與熱力管理是硬功夫，直接決定一鍋水煙的成敗。他理科出身，對煙膏認知與味道搭配容易從科學理論入手，這份背景日後成為他在賽場上拆解主題、設計作品的根基。
｜由興趣到競技：尖沙咀的起步
Akil 的入行故事並不傳奇，反而帶着香港人常見的務實與偶然。疫情期間，他因為認識了一個女生而初次接觸水煙，後來便買來設備和煙膏在家研究，慢慢做到「擺得落口」。疫情下大家出不了門，他與朋友開了一間細工作室，招呼熟人來食。後來認識了準備開酒吧的朋友，試過他的手勢後覺得可以，便叫他過去兼職。他本身有 IT 正職，夜晚才做這個興趣，再後來，直接去尖沙咀酒吧對客，一做兩三年。
「去到正式酒吧先識到多啲行家，目光先開始遠咗，原來個世界好大。」
真正的轉折，是行家在香港搞了一個小型 Local 比賽，需要推薦邀請才能參加。老闆叫他試，他本來想低調，不想拋頭露面，又覺得自己不夠勁，怕出醜。老闆一句「長江後浪推前浪」，半推半就之下他去了，結果拿了第一。這個本地冠軍，成為他踏出國際的起點，也讓他意識到，水煙原來可以是一場有標準、有對手的競技。
｜莫斯科：竹籠蒸籠與茶味奪冠
贏完本地比賽後，交流多了，行家說俄羅斯比賽好玩，世界有好多分站。Akil 抱着見識的心態去莫斯科。那段時間正值戰爭，但莫斯科相對安全。同行有人凌晨三四點說見到導彈飛上天，他見不到就當沒事。比賽主題是 Chinatown，他身為華人，天然有切入優勢。
「主題係 Chinatown，我身為 Chinese 梗係衝啦。我整咗個竹籠外形，似點心蒸籠，上面擺點心，做茶味俾評判食，結果贏咗第一。」
作品以竹籠蒸籠為外形，配上茶味，既是對主題的直接回應，也是對自身文化身份的運用。竹籠輕啟，茶香氤氳，點心點綴其間，評判入口的不只是煙霧，還有一份文化敘事。他觀察到俄羅斯將水煙推到另一個層次，資源很多，對這種文化非常熱誠，甚至會辦展覽和比賽。那一次奪冠，不僅是個人成績，更讓他真切感受到國際賽場的規模與認真程度。
｜杜拜：理論、難度與國際頂級作品
杜拜那一次比賽就沒有主題，感覺與俄羅斯、深圳都很不同。中東地區尼古丁接受程度偏低，他要衡量濃度，再判斷評判平時食開哪一類。當日他做了阿拉丁神燈，帶香料味，最後惜敗。然而，他從中學習到的，比起獎項更加珍貴。
「冠軍隊還原芝士麵包配牛奶嘅味道完全一模一樣，裝飾做俄羅斯傳統灶台，好誇張。我欣賞，覺得好勁。」
他特別提到冠軍隊是俄羅斯排行榜最高的一位，而第二名也是來自香港的選手，他做了一隻半個人那麼大的金色駱駝，鼻嘴噴煙。第三名是另一個俄羅斯品牌，開模做立體四方壺，流水瀑布式。這些作品讓他看到國際頂級競技的高度，不僅是味道，還有裝置、敘事與執行力。
｜技術與專業：水煙作為競技項目的核心
Akil 將水煙的專業技術歸納為三樣：Packing method（填料方法）、Heat management（熱力管理）、Mixing（調味）。頭兩樣最重要，因為會直接影響客人食落去的感受。若填料同熱力控制做不好，客人吸煙時就一定會不舒服。
「香港 Style 味道比較爆炸，有部分阻力大啲，食落要用力吸；俄羅斯派偏向阻力細、食落舒服為主。」
他對比香港 Style 與俄羅斯派的分別，這種分別不只是口味偏好，背後是對熱力管理與填料手法的不同理解。專業與非專業的分野，在於對理論的掌握，而非單純味道。一壺水煙，原來背後的學問博大精深。
｜行業現況：推廣困難、政策收緊與未來隱憂
在香港推廣水煙，從來不是一件容易的事。當政策持續收緊，大環境局勢轉變，因為嚴厲的控煙政策，原來他們就連在社交媒體發佈限時動態也經常被人檢舉，甚至帳號會被封鎖，令香港用戶無法瀏覽。如今再公開帖文，更有機會被監管，做生意難上加難。因此，許多同行不敢大肆宣傳，行業逐漸轉為地下，靠口耳相傳維繫。
受訪者觀察到，香港的政策方向似乎是邁向「無煙城市」，室內禁煙政策下，連在室內吸食水煙也屬違法。電子煙已被禁止，香煙不斷加稅，水煙未來亦難以獨善其身。政府現正計劃禁止加味煙，這對水煙行業更是致命一擊，因為水煙很大程度上依賴各種風味煙膏，禁加味煙變相宣判水煙「死刑」。在這種環境下，或許水煙將徹底從香港消失，失去了本地市場的支持，未來亦很難繼續培育港產水煙師，在國際賽場上訴說香港的水煙故事。
他亦提到，大陸對水煙的政策時鬆時緊，曾經禁止室內吸煙，後來又放寬，執法方式與都香港不盡相同。兩地對水煙的容忍度其實都不斷在變化，但在香港實行管控就相對容易，營運、罰款、停鋪或監禁，都足以令從業者卻步。這一切，都讓水煙在香港的未來蒙上陰影。
｜結語：基本功與持續交流
Akil 從來沒有正統師傅，由一開始自學，到後來四處請教不同水煙師，甚至到海外與國際級選手交流，一路走來，都是源於對水煙的熱愛。對他而言，水煙除了是商品，更加是實驗工具和社交手段。
「水煙除咗係商品，其實係社交工具。有錢嘅人同冇錢嘅人都可以坐埋一齊食……我可以因為水煙認識好多唔同嘅人，聽到好多資訊，學到好多嘢。」
他對有意發展水煙事業的年輕人的建議很直接：撇除入行時機，如果為興趣想學，很多知識其實擺晒上網。他鼓勵大家上網 fact check資訊，也可以看俄羅斯的文獻，先學好基本功，打好底，再想之後的事。做水煙和其他專業一樣，基本功一定要有，才砌到一個好的作品。
從尖沙咀酒吧到莫斯科賽場，Akil 走了一條香港水煙調配師少有人走的路。他的故事不只是個人比賽經歷，更折射出一個行業在缺乏系統培訓、推廣受限、市場質素參差的環境下，仍有人願意以專業態度將水煙推向競技層次。香港選手已能在國際賽場佔一席位，而這條路，才剛剛開始。只是，當政策的天幕緩緩落下，這條路究竟還能走多遠？這，或許不只是 Akil 一個人的疑問。
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