有說英國曼城為「文化之都」，既是現代足球聯賽的誕生地，亦是很多著名獨立樂隊的發跡地。鄰近市中心的北區（ Northern Quater )，則是一個孕育著眾多獨立文藝小店的文化搖籃。從唱片舖到小型畫廊，這個小小社區匯聚了很多不同文化範疇的小店，與繁忙的都市隔絕。而在異鄉的紅磚窄巷之中，藏了一間新開張的獨立書店，以售賣中文書籍自居，希望藉此服務在英居住的香港社群。
文字、攝影：jtse
「讀一書店」座落於曼城北區（Northern Quater) ，店內主要售賣中文書籍。雖然經營不足一個月，店內的書本已涵蓋相當廣闊的範疇，從「文史哲」到兒童讀物等，應有盡有。同時，書店亦有舉辦不同社區活動，如讀書會、導賞團和分享會等。店長 Leo 指，辦「讀一」不只是在英國賣中文書籍，更希望能為這邊的香港人提供一個聚頭的空間，凝聚離散的香港社群。
從公務員到獨立書店店長
Leo 在三年多前舉家移民到英國。他指，自己當初其實是一名公務員，但會在公餘時間會參與民間辦學活動，因此對書本文字感興趣。但後來對香港的情況感到「失望」，就決定出走並開展新生活。移居後，他一直在工廠謀生養家，在生活穩定下來後，便萌生了辦中文書店的念頭。「住落嚟就會覺得，呢到生活嘅香港人社群其實都有呢方面嘅需要同興趣。」Leo 解釋，在英國要閲讀中文書籍相當困難，只能依靠網上訂書或電子書等方式解決。他認為，現時在英國的香港社群是「萌芽」階段，應該起步去嘗試辦不同的文化活動。然而，在「讀一」之前，英國只有一間中文書店，難以去服務全國的香港社群。「其實我都係 feed（投入）入去呢個角色」Leo說，「既然我有能力付出時間同資源，咁不如由我嚟做，頂硬上啦。」
其後，他認識了幾位背景相似的朋友，遂開始討論在曼城辦一間的中文書店。Leo 直言，自己與兩位拍檔，其實完全沒有辦書店的背景，因此亦遇到很多營運上的困難，「其實都係本住一路學、一路做、一路碰釘嘅諗法去做，係一場實驗」。在籌備的過程中，他們在網絡向不同經營獨立書店的朋友求助。在他們的幫助下解決了許多技術層面上的難題，最終成功購入第一批書籍。醞釀十多個月後，終在今年 12 月頭開辦「讀一」，並在選址於展覽空間「山 Saan1」的閣樓試業。
凝聚香港社群 在異國推廣香港文化
在 Leo 心目中，書店不應該止於販賣書籍。他以「BBC」來形容自己幻想中最理想的書店，亦即是「Book，Beer，Coffee」。他認為，除書本以外，書店應該是一個適合聚會和交流的空間。而在英國，咖啡和啤酒就是促進交流的最佳工具，「如果有間書店可以有書，結合討論聚會嘅元素，再有咖啡啤酒呢啲『打躉』嘅元素，我諗係比較理想嘅書店！」因此，讀一書店亦會舉辦不同的社區活動，希望居於曼城的香港人能有參與的可能性，藉此凝聚社群。Leo 指，意識到離散的香港人各有不同的興趣和技能，卻很多時候沒有機遇和空間去好好發揮，「例如喺呢到我哋認識到有朋友喺香港做街頭寫生，但嚟到英國想繼續但未開始到，未有一個號召，我哋會諗如果書店可以幫到手係咪可以一齊合作呢？」Leo 說，「我哋三個人嘅專長好有限嘅，希望透過呢間書店我哋集合同結識到唔同嘅朋友願意付出時間同心力，我哋一齊去行。」
同時，Leo 亦希望「讀一」能肩負起在異國推廣香港文化的責任。Leo 指，推廣香港文化的任務有兩個方向：先是面向移民到英國的香港人，後是面向當地的社群。他認為，香港人移民後難以避免和香港的連結變淡，尤其是跟隨父母離開的下一代，「移民過嚟嘅香港人，尤其係小朋友，少咗睇中文，少咗認識香港，好希望佢哋能夠繼續觸碰我哋香港人嘅語言，唔好失去呢樣嘢。」因此，「讀一」計畫於週末舉行「港語班」，希望把香港人的語言和文化傳承下去，保持下一代與香港的連繫。
另一方面，Leo 亦希望居於曼城的本地人能透過「讀一」去認識香港，了解現時香港的文化和情況。但他亦坦言，現時書店內與香港題材有關的英文書不多，所以希望在營業穩定後能多購入相關書籍，讓更多本地人能透過文字對香港深入認識，「我哋想做到，本地人如果諗起香港嘅嘢食可以去唐人街，如果諗起香港藝文可以嚟讀一書店。」
告別以後 以書店作第二個家 以文字醫病
雖然已在英國生活了數年，Leo 仍是很掛念離開了的故地，無法割捨自己土生土長的香港，「放唔低啦，但又唔欣賞依家嘅情況，呢個係一個好怪嘅狀態」。Leo 指，自己以往一直在香港生活，也不曾打算要移民，但眼見現時的香港已不再熟悉，也只好選擇離開。「直頭係有病啦！」，Leo形容。出走以後，他固然會對陌生環境感到不習慣，但也自覺生活與香港割不開，「其實好唔真實，日常生活入面容易建立關係嘅主要都係香港人，用我哋自己嘅語言。」
「開呢間書店可能某程度上係醫病囉！」Leo 笑著說。在他眼中，書本與文字就是理解世界的方法，而只有中文書才能令人投入去接觸外面的世界，從香港的語言出發向前看。Leo 指，書店取名「讀一」，亦是基於這個想法，鼓勵香港人「讀一本書，再開始」，「（離開）肯定係告別咗一個段落，再開始嘅意思就係想像大家再開始行一條新嘅路。」他認為離散了的香港人共同面對的是一種生活上、心靈上和想法上的轉折。「我哋都係鼓勵大家不如試下去reset（重新開始），未必要將以往香港嗰一套搬過嚟，可能放開少少呢個係一個機會比我哋再開始一啲嘢」Leo 續說，「而我哋書店嘅角色就係鼓勵大家，提供一個空間同場所去搵到書本呢個資源，甚至係結識一樣諗法嘅朋友。」
「讀一」開業至今時間不長，但對 Leo 來說已經達成了某些當初辦書店的初衷。「難忘嘅係會開始見到有啲顧客嚟第三四次，我會理解為呢個係一個佢認為舒服嘅、想花時間流連嘅地方。」Leo 說。「我好希望呢個地方會成為大家某程度嘅屋企，一個 home from home，可能係因為書本，可能係因為環境平靜，亦都可能係因為喺呢到同香港近咗。」而這正正是 Leo 很憧憬的未來：讓這邊的香港人能在這裏聚首一堂，知道即使離開了，仍然有人珍惜中文書，亦想緊貼香港的情況，「所以點解要搞實體書店，就係你嚟呢到先可以互相看見，同埋被看見。」
「讀一書店」現時在曼城展覽空間「山 saan1」的閣樓試業，Leo 指這只是書店的第一階段。未來如何發展下去，會否另覓新地址，會辦甚麼活動，都尚是未知之數，「始終書店唔係賺錢嘅生意，要考慮成本利潤，所以都唔咁諗太大，但一定係會想繼續做。」Leo 指，在半年的試業期間，「讀一」會繼續作出不同新嘗試，例如購入不同種類的中文書籍和舉辦不同新型的社區活動，去實現 Leo 和拍檔想像中理想的書店，服務在曼城的香港社群。同時亦希望以文字和書籍去幫助離散的香港人「再開始」，擁抱香港身分和語言的同時，在異鄉展開建立新的意義和事情。
「行出去啦，我哋身為香港人嚟到陌生嘅地方，開展新嘅生活，希望書本成為我哋嘅資源，吸收咗得到嘅力量，繼續行我哋嘅下一步。」
分號 INTERLUDE HK 
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